Coûts financiers et coûts économiques

Vue d’ensemble

La distinction entre les coûts financiers et les coûts économiques est fondamentale pour l’évaluation et la budgétisation des projets d’investissement routier.

Coûts financiers

• Définition : ils représentent les prix réels du marché des matériaux, de la main-d’œuvre, des équipements et des frais généraux engagés pendant un projet.
• Points de vue : ils correspondent aux dépenses réellement supportées par les organismes routiers ou aux coûts effectivement engagés par les opérateurs de transport pour posséder et exploiter des véhicules sur la route.
• Application : les coûts financiers sont principalement utilisés pour la préparation du budget et l’analyse financière afin de déterminer la rentabilité ou les besoins de financement d’un organisme.

Coûts économiques

• Définition : ils représentent le coût réel ou la « vraie valeur » d’un projet pour l’économie d’un pays.
• Point de vue : ils sont souvent appelés coût d’opportunité des ressources — la valeur qu’auraient ces ressources si elles étaient utilisées ailleurs dans l’économie.
• Application : l’évaluation économique formelle des projets routiers doit utiliser les coûts économiques afin de déterminer si un investissement procure un rendement économique élevé à la société.

Principales différences et ajustements

La principale différence réside dans le fait que les coûts économiques sont obtenus en éliminant les distorsions des prix du marché des coûts financiers. Les ajustements courants comprennent :

• Taxes : les prix financiers incluent généralement les taxes publiques, telles que les taxes sur le carburant ou les véhicules. Les taxes constituant un transfert d’argent au sein de l’économie plutôt qu’une consommation de ressources, elles sont déduites pour obtenir le coût économique.
• Subventions : lorsqu’une ressource est subventionnée par l’État, son prix financier est artificiellement bas. La subvention est alors réintégrée pour refléter le coût économique réel, qui peut donc être supérieur au coût financier.
• Distorsions du marché : des ajustements sont également effectués pour d’autres facteurs, tels que les restrictions de change et la législation sur les salaires, afin que les coûts reflètent la consommation réelle de ressources.

Exemple illustratif : coûts du carburant

Dans la plupart des pays, le coût financier du carburant correspond au prix payé à la pompe, qui comprend un pourcentage de taxes publiques. Le coût économique du carburant est estimé en soustrayant la taxe de ce prix du marché. Par conséquent, le coût économique du carburant est presque toujours inférieur à son coût financier.